La population – son volume, sa structure d’âge, sa répartition spatiale, son évolution probable – intervient dans de nombreux thèmes traités au BFP. Ceux-ci peuvent se rapporter aux jeunes (comme les allocations familiales, la population scolaire, le personnel enseignant), aux classes d’âge actif (comme l’emploi, le chômage, l’activité économique, les recettes fiscales, les cotisations et les dépenses sociales, les déplacements des travailleurs), aux personnes plus âgées (particulièrement concernées par les dépenses de santé et de pensions). De manière plus générale, la population peut influer sur la consommation, le logement, les besoins en énergie.
La démographie est un paramètre-clé lorsqu’il s’agit d’étudier les effets du vieillissement de la population, sujet qui préoccupe de plus en plus les gouvernants tant de Belgique que des autres pays européens.
Le vieillissement de la population, ou croissance de la part des personnes âgées dans cette population, résulte notamment à la fois de la baisse de la fécondité et de l’allongement soutenu de l’espérance de vie. Il ne va pas sans conséquences financières importantes pour le budget des pouvoirs publics. La modification de la structure de la population induit en effet une baisse de la population d’âge actif susceptible de payer des cotisations et des impôts, et d’autre part, gonfle le nombre de personnes plus âgées bénéficiaires de pensions publiques et de soins de santé plus importants (voir thème Protection sociale et vieillissement).
Les paramètres essentiels déterminant la population doivent dès lors être étudiés soigneusement : la fécondité, les probabilités de décéder, les décisions de migrer à l’intérieur du pays, de partir à l’étranger ou d’en venir.
De longue date, le BFP suit les travaux des démographes belges et étrangers, et d’autres scientifiques, sur toute matière susceptible d’influer sur l’évolution de la population :
il veille à se constituer une banque de données fiable;
il porte une attention particulière à la confection de perspectives démographiques qu’il réalise en collaboration avec la Direction générale Statistique et Information économique (ex-INS) et un groupe d’experts (démographes, géographes, sociologues, économistes, spécialistes de la santé et divers utilisateurs publics de ces projections);
il participe aux réunions et travaux des organisations internationales sur le sujet (perspectives démographiques élaborées par Eurostat, Working Group on Ageing de la Commission européenne, Commission pour la population et le développement de l’ONU, Sommets sur le vieillissement de l’ONU et leur suivi).
