Dans les Rapports fédéraux sur le développement durable, le Bureau fédéral du Plan doit décrire le "développement prévu en cas de politique inchangée et en cas de changement de politique suivant des hypothèses pertinentes" dans une perspective de développement durable. Des méthodes ont été développées pour élaborer de tels scénarios. Les choix faits mettent l'accent sur la reconnaissance de l'incertitude scientifique, sur les perceptions des risques et sur des perspectives à très long terme (jusqu'à 2050).
De façon générale, la prospective aide le gouvernement fédéral et la société civile à se faire une idée du développement souhaitable et des mesures à envisager pour atteindre ses objectifs. Elle contribue ainsi au débat sociétal sur le choix des voies de développement.
Trois scénarios
Des scénarios ont été construits sur base de différentes perceptions des risques ainsi que des projections des tendances observées concernant les thèmes modes de production et de consommation, lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale, protection de l’atmosphère (principalement lutte contre les changements climatiques) et protection du milieu marin. Pour chaque thème trois scénarios ont été distingués. Ensuite, les effets à long terme de chacun de ces scénarios ont été calculés à l’aide de modèles globaux à long terme (voir la partie 4 de Sur la voie d'un développement durable?, le premier Rapport fédéral sur le développement durable, 1999).
L’intérêt d’un tel exercice est d’indiquer dans les grandes lignes ce que pourrait être l’impact économique, social et environnemental découlant des différents types d’attitudes face aux risques.
Cadre conceptuel systématique
Les travaux ont été poursuivis en ajoutant à cette approche un cadre conceptuel systématique, basé sur l'analyse des systèmes complexes. Trois scénarios ont été développés, qui reflètent différentes visions des politiques nécessaires pour orienter la société dans la direction d'un développement durable (voir la partie 4 de Un pas vers un développement durable?, le deuxième Rapport fédéral sur le développement durable, 2003).
Ensuite les problématiques étudiées ont été intégrées dans ce cadre conceptuel cohérent et transparent:
les stratégies de production des entreprises;
la pêche et la biodiversité en milieu marin;
l’utilisation de plantes génétiquement modifiées;
la production et la consommation d'énergie;
la santé au travail;
l’utilisation des technologies de l'information et de la communication;
le financement éthique des entreprises;
l’économie sociale;
la mobilité et le transport des personnes;
la consommation de tabac.
Backcasting
Le backcasting est une méthode pour élaborer des scénarios de développement durable. Le backcasting prend comme point de départ un avenir souhaitable, par exemple la situation souhaitée en 2050, et examine les chemins possibles pour atteindre cette situation (voir la partie 5 de Comprendre et gouverner le développement, le troisième Rapport fédéral sur le développement durable, 2005). La situation souhaitée à long terme a été décrite au moyen d'objectifs basés sur les accords internationaux concernant le développement durable. Ces accords constituent la vision d’un monde en développement durable exprimée jusqu’ici par la communauté internationale au travers de ses déclarations et engagements politiques en cette matière.
Cette vision de développement durable a été traduite en une première série d’actions stratégiques qui constituent un matériau pour commencer à construire des scénarios prospectifs de développement durable. Ce travail est en cours pour le Rapport suivant.
