De bevolking - het volume, de leeftijdsstructuur, de ruimtelijke spreiding en de mogelijke evolutie ervan - speelt een rol in tal van thema’s die door het FPB worden behandeld. Die thema’s kunnen betrekking hebben op de jongeren (kinderbijslag, schoolbevolking, onderwijspersoneel), de bevolking op arbeidsleeftijd (werkgelegenheid, werkloosheid, economische activiteit, belastingontvangsten, sociale bijdragen en uitgaven, verplaatsingen van werknemers) en op de bejaarden (gezondheidsuitgaven en pensioenen). Meer algemeen kan de bevolking een invloed hebben op de consumptie, de huisvesting en de energiebehoeften.
De demografie is een belangrijke parameter voor het bestuderen van de impact van de vergrijzing, een onderwerp dat meer en meer aandacht krijgt van de bewindvoerders in België en in andere Europese landen.
De bevolkingsvergrijzing of het groeipercentage van de bejaarden in de bevolking is onder meer het gevolg van de dalende vruchtbaarheid en de langere levensverwachting. Die ontwikkeling heeft grote financiële gevolgen voor de begroting. De gewijzigde structuur van de bevolking leidt tot een daling van de bevolking op arbeidsleeftijd die bijdragen en belastingen kunnen betalen en verhoogt het aantal bejaarden die een pensioen en toenemende gezondheidszorg ontvangen (zie thema Sociale bescherming en Vergrijzing).
De belangrijkste parameters die bepalend zijn voor de bevolking moeten dus zorgvuldig worden onderzocht : de vruchtbaarheid, de sterftekansen, de beslissing om binnen het land te migreren, naar het buitenland te vertrekken of naar eigen land terug te keren.
Van oudsher volgt het FPB de werkzaamheden van Belgische en buitenlandse demografen en andere wetenschappers over mogelijke invloeden op de ontwikkeling van de bevolking :
het stelt een betrouwbare databank op;
het besteedt bijzondere aandacht aan de opmaak van bevolkingsvooruitzichten, in samenwerking met de Algemene Directie Statistiek en Economische Informatie (ex-NIS) en een groep van experts (demografen, geografen, sociologen, economisten, gezondheidsexperts en verschillende openbare gebruikers van die vooruitzichten).
het neemt deel aan vergaderingen en werkzaamheden van internationale organisaties over dit onderwerp (bevolkingsvooruitzichten opgemaakt door Eurostat, Working Group on Ageing van de Europese Commissie, de VN-Commissie voor bevolking en ontwikkeling, VN-Topontmoetingen over vergrijzing en hun follow-up).
